根据邵冲飞、朱漪、王正、林克欢原著改编。《新华日报》是抗日战争时期，中国共产党在国民党统治区公开出版发行的党报。敬爱的周恩来副主席在毛主席、党中央直接关怀下，亲自领导南方局、《新华日报》的工作人员，突破重重险阻，和国民党顽固派进行针锋相对的斗争。1941年1月，国民党反动派配合对日本的投降阴谋，掀起第二次反共高潮，在皖南茂林地区向我新四军发起突然袭击，致使我抗日将士受到重伤亡，叶挺军长被俘。重庆《新华日报》报童石雷的爸爸妈妈也在突围中壮烈牺牲。噩耗传来，小报童们悲痛万分。可石雷却一点儿都不知道，他正在和一个喊卖国民党《中央日报》的流浪儿蛐蛐谈心，告诉他只有共产党才能救受苦的人。当石雷从周副主席的警卫员小何处得知有妈妈捎来的信时，高兴得手舞足蹈，还准备了几样小礼物备送给小伙伴们。直至石雷从李大姐手里接过母亲留下的那封溅着鲜血的没写完的信时，才知道再也见不到爸爸妈妈了，蒋介石为掩人耳目，利用新闻检查所扣压《新华日报》的社论的稿件，并利用停电阻挠报纸的出版。紧急关头，周副主席带来了发电机。周副主席关心着每一个报童的欢乐和苦难，告诫他们要有勇有谋，智勇双全。国民党下令取消新四军番号，诬蔑新四军为"叛军"，并逼迫重庆各大报纸将这消息登在头版头条。周副主席闻知，痛斥何应饮，并奋笔疾书。蒋介石恼羞成怒，下令封馆，捣毁《新华日报》营业部，没收报纸，殴打、关押报童……周副主席不顾个人安危，率报社全体人员和报童，冲破封锁，上街散发报纸，使"皖南事变"的真相大白于天下。以石雷、草莽、腊月为代表的《新华日报》报童，成为"新华军"的小尖兵，顽强地和敌人斗争。 春江小学开展“人人争当红花少年”活动，每人只要得到五朵小红花，就能成为红花少年，领到2000次列车乘车证，参加夏令营活动。三年级一班同学都从平凡细小的事情做起，努力争得小红花。而以丁小东为首的四个小伙伴陈辉、汪明明和张浩却不以为然，他们认为做小事“没意思”，要“找一件大好事来做”。 1960年代，一列满载各界旅客的502次火车徐徐开往江城。列车乘务组由十三个年轻姑娘组成，共产党员裴兰英（卢桂兰 饰）是列车长。入夜，骤起狂风，往火车站赶车的解放军某部林营长（盛林中 饰），发现一棵被风刮倒的大树横卧在铁轨上，他搬了几次，大树纹丝不动，却被飞来的石块击中头部，他昏迷过去。502次眼看开过来了，苏醒过来的林营长顽强地站在路基上，用手电筒发出紧急停车信号。列车停稳，他被抬上列车，经医生检查发现，他伤势严重，需尽快手术。裴兰英紧急请示铁路局，要求将502次列车改为“特快列车”， 抢救林营长的生命。路局打破常规，沿站临时调度，502次列车飞奔江城...... 北京的南城有一条叫夕照街的胡同，里面的四合院里住着五六家普通的市井百姓，他们对生活的要求也普通的很。待业青年石头（迟志强饰）只想能找个工作挣点钱，给守寡的母亲买身衣服。退休工人郑万全（干绍康饰）则想组织待业青年办一个大联社，让更多的人吃上濒临失传的京味老豆腐。他的想法得到了石头等人的响应，大家纷纷出主意想办法，跑执照的，选地址的，忙个不亦乐乎。优秀教师王璞（江水饰）就想能有一张批作业的写字台。而一心想嫁到国外去的小娜（刘岩饰）和“万人嫌”父亲李鹏飞（李丁饰）也没少被别人骗。老孙头（陈强饰）整天迷在扑克牌上而疏于对二子（陈佩斯饰）的管理。随着时间的流逝，人们的观念起了变化，各自的愿望也逐步实现了...... 在某一届冰上运动会上，一直饱受看好的女子滑冰冠军王冬燕（杨洸 饰）马失前蹄，冠军的宝座被新秀丁淑萍（宋雪娟 饰）夺走，这让王冬燕感到非常的不爽。学生于丽萍（于中敬 饰）想向王冬燕请教滑冰技巧，但是于丽萍心情不佳，拒绝了她，反倒是丁淑萍耐心教导倾囊相授，令于丽萍的滑雪技巧上了一层楼。 在一次体能练习中，王冬燕在山中遇险，所幸得到了丁淑萍的救助，才幸免于难，而丁淑萍自己却受伤了。丁淑萍来到了海滨疗养院养伤，在这里邂逅了歌唱家罗林（秦汉 饰），芳心暗许，然而很快丁淑萍就知道了，罗林心中喜欢的，是于丽萍。 宏伟的长江水利枢钮工程正值关键的一战--大江截流，各方面的领导同志都前来参战。某部副部长仲驷在人群中找到了他的老战友陆原、咸平、蒲剑秋。战友重逢，思绪万千，往事如长江水滚滚而来。抗日的烽火中，他们在长江边的小木屋相遇，忧国忧民的爱国工程师仲驷和学生咸平，在地下党员蒲剑秋、陆原的启发下，认识了朴素的革命真理，相约一起奔赴延安，并许诺屋主人易老大将来一定能过上好日子。解放后，他们分别在不同的岗位上领导着新中国的建设。已经是政务院重工业处处长的仲驷，收养了一个在城里流浪的姑娘易红桔，决心要把她培养成新中国的工程师。大跃进时期，仲驷担任设计万吨水压机的领导工作。经过四年的努力试验终于成功，这时仲驷发现参加试验的工程师易红桔竟是当年结识的易老大的女儿，并得知易老大和乡亲们如今竟以泡桐叶充饥，他想起当年的诺言，十分痛心。"文革"中，仲驷被打成走资派，下放到长江边... 粉碎“四人帮”，张思完重新工作后又旧地重游，告戒自己永远不能忘记人民的希望和重托。 
