1950年代中期。少先队员四年级学生吕小钢(苏立群 饰)对奶奶(熊塞声 饰)宠爱妹妹小朵(柳乃林 饰)很不满,连小朵的书包都是奶奶帮着收拾。有一次,迟到的小朵竟然没带课本去上学,书包里装的全是玩具,弄得小钢在同学面前很是尴尬。妈妈(秦怡 饰)知道后,深感孩子教育问题的重大,而她工作太忙顾家太少,彼感自责。妈妈上班后,小钢遵照妈的叮咛,不再和奶奶顶嘴,主动帮妹妹温习功课。而贪玩的小朵经不起小朋友的诱惑,与毛毛(李东东 饰)一起跑到动物园玩,被突然而致大雨浇病了,小钢觉得自己没照顾好妹妹,心里很难过,而妈妈也感觉不能因自己工作忙,而疏忽了关心教育孩子...... 放学后的新华小学,校园里一片寂静。新来的校长林征正从校园里走过,突然听到争吵声。寻声望去,他发现五年级的学生华小川和方明珠正在争吵。原来,方明珠接受班主任江老师的任务,监督迟到的华小川受罚做值日,华小川的哥们儿张晨要来帮忙,方明珠坚决不允许,双方争吵起来。林校长感到把劳动当作惩罚是错误的,无法让学生认识自己的错误,更无法让他们了解教育与劳动相结合的重要性。在党的会议上,林校长传达了市委的指示,学校要搞勤工俭学,新华小学是全市试点学校之一,并决定让少先队辅导员洪大为具体负责。但江老师强调儿童的心理特征和教学经验,坚持认为学校必须加强课堂教育,不能搞勤工俭学。不久,学生们参加了运轮胎的劳动,劳动锻炼了老师、家长和同学们。第二天,有三个同学请病假,这下江老师更有了借口。林校长和教导主任到学生家进行家访,才知道是因为有些家长溺爱孩子,不愿意让孩子参加劳动。市...