精神病院的默奇逊院长即将退休，接手的是年轻有为的爱德华大夫（格利高里·派克GregoryPeck饰）。医院里年轻漂亮的女医生彼特森（英格丽·褒曼IngridBergman饰）和他相爱，然而竟发现眼前的爱人不是爱德华大夫，而真实的爱德华的秘书，还前来指出这个冒牌人士是杀害爱德华的凶手。面对恋人扑朔迷离的身份，彼特森始终不相信他是杀人凶手，然而默奇逊院长却用精神分析法印证了“事实”。更为棘手的是，这个假爱德华也相信自己有罪，他甚至连自己是谁，经历过的事情也不知道。彼特森对自己的判断非常坚持，她决定要帮他找出事件真相。在警察的追捕下，她带他逃到了心理分析教授的家中，展开了一联串精彩的心理分析过程，他童年的阴影和爱德华大夫被杀的真相渐渐浮出水面。 奥瑞（简·怀曼JaneWyman饰）和埃兹拉（格利高里·派克GregoryPeck饰）本来可以拥有一个幸福的家庭，但两个孩子的夭折让奥瑞始终无法解开心结，将自己封闭在充满了痛苦和绝望的内心世界中不愿意走出来，留下仅剩的孩子朱迪（小克劳德·贾曼ClaudeJarmanJr.饰），默默忍受着被母亲忽视和冷落的孤独。好在埃兹拉是一个乐天而又开朗的男人，他常常陪伴在儿子身边，父子之间感情十分要好。一场意外中，埃兹拉被毒蛇咬伤，无奈之下杀了一头鹿，取了鹿胆来解毒。朱迪意外的在草丛里发现了这头鹿的孩子，善良的朱迪恳求父亲将小鹿带回家照料。小鹿的出现给朱迪一家人带来了久违的快乐，但这场相遇终究要迎来告别的时刻。 在美国西部的化达州，有个小镇叫勃烈杰井，镇上大牧场主拉莱·金凯的两个牧工阿特·克罗夫特与杰尔·卡特，在酒吧听说牧主金凯被人打死了，杂货店老板德维斯要报告警长和法官，年轻人却都要自己动手去抓凶手，施以私刑。代理警长梅泼斯组织了一支没有经过警长正式委派，不合法的民团队伍，大约20人左右，准备出发。法官劝大家不要去做非法之事，以免造成犯罪行为，但毫无效果。队伍来到崎岖的山路，去找所谓凶手，因为他们认为这一定是偷牛贼干的，而有人恰好看见三个人赶着一群牛离开此地，他们追上了这三个人，不问青红皂白，就要把他们绑起来。三人中为首的青年叫马丁，他解释说，他们的牛是从金凯牧主那里买来的，不是偷的。当他听说人们怀疑他与杀人案有关，他大吃一惊，德维斯从人群中走出来，说应给他们起码的人权——公正的审判，可是大家听不进去，非要绞死他们不可。马丁临死前给妻子留下一封遗书，可是，当梅泼斯将此事回来汇报给警长，警长非常气愤。原来，金凯牧主没有死，开枪打伤他的家伙也被抓住了。人们惊呆，杰尔突然想起马丁的遗书，拿出来念道：“法律是人类的良心，人类没有良心就谈不上文明。” 
