2006年，安塞腰鼓作为西北地区传承达2000多年的优秀民间艺术的代表，入选了首批国家级非物质文化遗产保护项目，而电影《鼓王》就是取材于腰鼓这一独特的舞蹈艺术。影片以腰鼓之乡安塞县为背景，围绕一个青年农民鼓手，讲述其对“腰鼓文化”的探索，追溯安塞腰鼓艺术的源流变迁，旨在让大家了解安塞腰鼓这项传统文化的独特魅力。在如今大片当道的银幕上，《鼓王》作为一部弘扬传统民间艺术的作品，必然会为电影市场上注入一股新的活力，而喜爱中国文化的电影爱好者们也多了一个绝佳的选择。 一层楼里住着两户人家，一家因无小孩而闹离婚，另一家因有小孩而要分手。从偏远小镇来到大都市闯荡的许耀宾（田小洁饰），好不容易要和城里的老姑娘胡小兰（陈晓佳饰）结婚了，却被儿子小东（王博饰）的突然出现打乱了计划。许耀宾六年前死了妻子，儿子小东跟姥姥在小镇过，几天前老老去世了，孩子被人送到了许耀宾的身边。胡小兰不愿意没结婚就给人当妈，而孩子也对胡小兰抱有很强的敌意，两人水火不容。胡小兰大呼上当，认为许耀宾骗了她，要让许耀宾把这野孩子赶走，否则别想结婚。许耀宾两头受气，父子俩更是视若路人。女邻居李家萍（柴欧饰）是个服装设计师，因身患先天性心脏病不能生育。丈夫家是几代单传，公婆自然想早日有后，由此李家萍与丈夫家产生了许多矛盾。丈夫如今有钱有势了，要包二奶借腹生子，为此两人正闹离婚。小东是个寡言少语却很懂事的孩子，在几次接触之中，李家萍喜欢上了这个小镇上来的孩子。小东也十分乐意帮李姨干事，在李家萍那里他感受到了母亲般的关爱，因此小东对李家萍十分依恋。女邻居李家萍刚搬进楼时，曾与许耀宾有过不愉快的摩擦，小东的到来使两家的关系大大改善。但是，小东与父亲之间的感情依然没有什么进展。李家萍因淋雨而生病住进了医院，许耀宾为照顾李家萍而耽误了工作，被老板炒了鱿鱼，也惹恼了女友胡小兰。在胡小兰家许耀宾受了一肚子气，怒气冲天地回到了家，正好看到小东为熬稀饭被烫伤，顿时火冒三丈，抱怨小东给他添乱。小东受了委屈，冒雨离家，沿着铁路朝着小镇的方向走去。李家萍和许耀宾一起在雨中把孩子找回了家，经过此事，许耀宾突然感悟到小东在他心中是多么的重要。小东快开学了，许耀宾准备带着他回小镇。在送别的站台上，赶来的李家萍说已经为小东联系好了学校，并告诉许耀宾她已经离婚了……火车开走了，站台上，小东和父亲会心地笑了。 黄时冲是个陕北某乡村里的孩子，虽然只有小学六年级，却因为从小酷爱跑步，个子要比同龄的孩子高出一头。黄时冲所在的村小学校长为了提高学生的身体素质，聘请田大英当学校的体育老师。田老师热情认真负责，很快就得到了校长和同学们的欢迎。学校没有操场，满山遍野成了学生门的运动场所。很快地，田大英发现黄时冲是一个很有中长跑天赋的好苗子。放学后，他常常对黄时冲进行单独训练。就在这时，黄父不分青红皂白就把黄时冲拽回家。在他看来，山里的娃娃识两个字不是文盲就行，跑来跑去没什么出息，还不如学门手艺当木匠。村里的人都学习黄父的做法，纷纷把自家的孩子领回家。学校没了学生，连正常的教学都无法进行。田大英一气之下写了封警告信，跑到镇上，凡是能盖到章的单位他都找到了，以寻求多方的声援，甚至得到了派出所的章盖。当校长和田大英一同站在村民面前，抖动着盖满章子的警告信，村民们都被镇住了，黄父当即表态要儿子继续上学读书，其他人也都乖乖地把孩子送回了学校。 痴迷于跑步的黄时冲简直把田大英当作自己的偶像，他偶然发现田老师经常对着办公室挂着那双漂亮的跑鞋发呆、流泪，这让他十分困惑。趁老师不在，黄时冲偷偷换上了那双跑鞋，被田大英发现，暴跳如雷。原来这双鞋是田大英母亲省吃俭用买的--田曾经是一个极有天赋的中长跑运动员，由于训练过度、压力过大，患上心肌炎后就再也不能重返赛场了，而当老师是他从未想过的。在拿到了第一笔工资后，田老师为黄时冲买了一双运动鞋。 在田大英的精心培养和黄时冲的刻苦努力下，黄时冲参加了县中学的选拔，考核结束后他得到“回家等消息”的答复很是沮丧。几天后，学校收到了通知，黄时冲被县中学正式录取了。在黄时冲赶往县城的时候，田大英把自己珍爱的跑鞋送给了他，同时对自己的教师生涯也充满了信心。 1945年8月，艰苦卓绝的八年抗战终于以中国军民的伟大胜利而告结束，中国为取得胜利所付出的惨重代价深深刺痛着每一个中国人的心。为了抚平中国人民心中那块切齿磨牙的仇恨，盟军应中国人民和政府的强烈要求，答应将曾制造惨绝人寰的“南京大屠杀”的战犯谷寿夫押解回中国，让这个杀人魔头在他犯下滔天罪行的土地上得到应有的惩罚。为了让谷寿夫能顺利到达南京接受审判，中国政府派遣了以刑剑为组长的特勤小组前往上海，担负押解任务。刑剑起程赴沪的同时，谷寿夫当年的老部下河野满也率人秘密行动起来，伺机营救，或者就地致死，阻止谷寿夫接受中国人民的审判。刑剑、孟彬、鲁一平和孙汉一行四人抵达上海后发现，关押谷寿夫的监狱长毕尚清已经被河野满所收买。虽然河野满营救谷寿夫的幕后指挥都被刑剑一一挫败，但就在此时，一个偶然的机会，刑剑发现和谷寿夫同处一监的“共党”要犯竟然就是自己的妻子白秀诗。承受着妻子被同时押解的精神压力，刑剑等人带着谷寿夫动身起程。在此过程中，刑剑的情感变化引起了特勤队员孟彬的注意。为此，孟彬怀疑刑剑是打入国民党内部的共党分子。经过一路复杂情感的较量，孟彬最终被刑剑的爱国为民精神所感动，不仅成就了两个男人之间一段义薄云天的情分，而且还放走了白秀诗。在上海营救谷寿夫失败后，并不死心的河野满在开往南京的列车上安放了一颗定时炸弹。一场惊心动魄的较量之后，河野满作茧自缚，葬身于自己安放的炸弹，但特勤小组也付出了血的代价，鲁一平和孙汉双双殉职。在孟彬的鼎立协助下，身负重伤的刑剑终于成功地将谷寿夫押回南京。 
