十九世纪末，一伙庞大的队伍来到西部的新墨西哥城。这一伙没落的欧洲贵族来这里的目的是狩猎。队伍停留在当地的阿帕奇印第安部落中宿营，起初他们受到阿帕奇人的盛情款待，哪知道后来他们触犯了当地人民，阿帕奇人要把他们处死。队伍中的领头人伯爵夫人埃瑞娜（碧姬.巴铎饰）决定率领自己的队伍和这里的阿帕奇部落展开了反击…… 故事开始于1938年，第二次世界大战即将爆发，整个世界的情势都处在一片紧绷之中。克里斯坦（马龙·白兰度MarlonBrando饰）是一名拥有着远大理想和抱负的热血青年，坚信纳粹精神是引导人们走上正确道路的唯一信仰。这样的他毅然加入了德军一方，走上了战场。美国青年麦克（迪恩·马丁DeanMartin饰）从来不过问政治，终日沉浸在灯红酒绿的纸醉金迷之中，而诺亚（蒙哥马利·克利夫特MontgomeryClift饰）则是一名善良的犹太青年，战争让这两个性格迥异的人相遇了。诺亚因为自己的身份在军中饱受欺凌，与此同时，战争所展现出的种种惨状亦让克里斯坦本来坚定的信仰产生了动摇。 
