父母早逝，海珠（吴耀汉饰）、小圆（伍咏薇饰）、小玉（万绮雯饰）兄妹一家过着相依为命的生活。身为家中的大哥，海珠自然担负起了家庭中的大部分责任，然而妹妹们渐渐长大，海珠无法一直守护在她们身边。一次偶然中，小圆结识了富家子弟冯泰来（孙兴饰），情投意合的两人发展迅速，很快就到了谈婚论嫁的地步，而海珠的介入让这段感情波澜四起。小玉则邂逅了曾经的小学同学李超荣（彭文坚饰），坠入爱河的两人迅速结婚，然而，婚姻生活却并不是小玉想象中的那么简单，很快，她和李超荣之间的感情就出现了危机。某日，海珠遇见了名叫张燕娴（欧阳佩珊饰）的女子，张燕娴的坚强和爽朗吸引了海珠，他亦坠入了情网之中。 满族少女叶赫那拉玉兰（刘雪华饰）天资聪慧，心高气傲，一心想要摆脱贫穷的生活挤入上层社会。某日，她于雪地之中邂逅了微服出访的六皇子奕欣（伍卫国饰），而奕欣又和一直爱慕玉兰的李乐天（刘纬民饰）结为了好友，三人之间关系十分复杂。奕欣突然接到急诏回宫不辞而别，这让玉兰感到十分心痛。玉兰决定参加秀女选拔，而奕欣则在宫廷争斗之中落败，被继位的咸丰帝（黄浩义饰）封为恭亲王。冰雪聪明的玉兰在宫中步步高升，最终被封为懿妃，却受到了咸丰帝的提防，权力遭到架空。同治帝登基后，封玉兰为西宫太后慈禧，而在此期间，恭亲王一直默默守候在玉兰的背后，助玉兰最终登上了权力的顶峰。 
