解放前夕的天津搬运码头,工人们受尽马八辈(陈士和 饰)父子和国民党统治者的压榨,个个挣扎在死亡线上。搬运工胡二(郭派清 饰)强忍饥饿扛包运货,累得昏倒在地,儿子因捡漏在地上的粮食,被马家的狗腿子活活摔死。胡妻(李晓工 饰)闻讯哭昏死过去。愤怒的工人自觉聚在一起商议,推选胡二和丁占元(李紫平 饰)为代表,率全体工人大闹马八辈的寿宴,追讨扣发的工钱并增加工资,不然就罢工。在六号门带动下,全市各货场码头纷纷响应。在强大斗争压力下,马八辈的儿子马金龙(谢添 饰)不得已给工人增加工资,之后指使特务逮捕了胡二。解放后,马氏父子受到政府处理,工人们推选胡二当了搬运站长,而被政府处理的老恶霸并不甘心...... 1950年,为了繁荣发展西藏的经济,把北京和拉萨连接起来,中国人民解放军空军年轻的飞行员奉命开辟这个神秘的“空中禁区”。气象队的同志们首先出发了,他们去建立气象站,测量气象,准备迎接飞机的飞行。气象三组的姑娘许瑞告别了自己的丈夫——飞行员赵忠凯,随队伍来到了康藏高原。他们在藏族同胞的协助下,向大雪山进发。突然,山上爆发了雪崩,大风雪铺天盖地而来,席卷了一切,将气象三组的同志们困在山中,无线电台被摔坏了,与基地的联系被切断。疾病、寒冷、饥饿和死亡在威胁着他们。空军的领导决定派出飞机,把营救被困在山里的同志和开辟空中航线结合起来,这个艰巨的任务交给了赵忠凯和张启良机组的七名同志。赵忠凯驾驶飞机飞临天险,正在准备飞越高峰的时候,飞机的左翼发动机出现故障,不能再继续飞行。他们侦察到山腰上有一个洞口,就计划在下一次飞行时钻过山洞,飞越天险。返航后,上级领导经过再三研究,批准了他们的方案。但是,第二次的飞行又因为气象的变化,云雾遮住了山洞,他们只好返航。时间不能再继续拖延了,气象三组的同志们的生命危在旦夕。张启良对赵忠凯命令第二次返航的决定有意见,与赵忠凯发生了争执。上级领导批评了张启良的鲁莽,下达了第三次飞行的命令。他们终于钻过了险峻的山洞,绘制出航线图,把物资空投给了气象三组的同志。在执行任务的过程中,飞机在云层里盘旋时间过长,归来时氧气不够用了。在面临生死的紧要关头,飞行员们表现了对祖国的无限忠诚和高度的阶级友爱精神,他们战胜了死亡,胜利归来。气象三组在康藏高原上建立了气象站,英勇的飞行员在“空中禁区”开辟了这条新的航线。赵忠凯和许瑞这对年轻的夫妇在拉萨布达拉宫前的广场相会了,他们和藏族同胞们一起欢乐地歌唱。