该剧以农民张老栓一家恩怨纠葛为缩影，描述了农村改革开放的历程。 故事发生在日寇统治下的伪满时期。常青（王丽坤饰）是位爱国医生，她长期利用职务便利秘密帮助抗联筹措药品，这点连与她朝夕相处的丈夫定邦（于和伟饰）也不知道。夫妻二人商量决定，离开满州去关内生活，恰在此时常青得知，敌人将有大批军火入境，她让定邦先走，自己则留下阻止，不明就里的定邦不明白常青单独留下的目的，心中很是疑虑。定邦原来在国军中是力主抗日派，他对国民党假抗日真剿共的意图看的越来越清，于是，在一次战斗中他诈死匿藏，后与常青结婚。由于夫妻俩互瞒身份，生活中常产生误解，但在得知妻子暗中一直帮助抗联后，夫妻二人的心真正靠在了一起...... 陆飞（王紫逸饰）是含着金汤匙出生的富二代，父亲承诺，只要他参军，复员后便能够得到五百万的巨额奖金。司马战歌（张宁江饰）出生在偏远的农村家庭，将成为一名歌手视为人生理想，却屡屡受挫。为了能够更接近梦想，他来到了军营。张小武（宣言饰）从小就性格软弱唯唯诺诺，身患重病命不久矣的母亲为了让儿子成长为能够独当一面的男人将他送往了军营。这样三个出生和成长经历截然不同的男孩就这样相遇了，在训练中，三人之间结下了深厚的友谊。张小武的母亲终究还是去世了，这让张小武受到了巨大的打击，个性变得孤僻而又冲动，因为屡屡触犯军纪，他被开除了军籍。 开往县医院的拖拉机上，石桥乡派出所所长潘双喜躺在前妻阿芯的怀里，胸前的警服被涌出来的鲜血所浸透。在阿芯撕心裂肺的哭喊中，过去三个月来发生的事情开始在双喜渐渐弥留的意识里浮现……三个月前，从部队副营长职务上转业回来的双喜放弃了留任县局工作的机会，回到石桥乡派出所当了所长。还没来得及回家看一看年迈的妈妈，双喜就在乡政府一间办公室桌子上的报纸上看见“烂脚，证据不足”的字样。刘乡长说，“烂脚”是潘青柱的外号，与前不久乡政府吉普车被盗一案有关，但还没有确凿的证据证明就是潘青柱干的。刘乡长忙着招商引资，接待准备在后山开采金矿的黄老板。对于吉普车被盗一案，刘乡长让双喜先放一放，重点刹住赌博这股歪风。刘乡长不让双喜查吉普车被盗的事，碰到前妻阿芯的时候，阿芯也这么拦着，说这事可能跟大舅有关。尽管双喜当兵的这十几年里，家里大舅没少照顾，但双喜决心把吉普车被盗一案查清楚，因为乡里最近发生的、诸如丢牛、丢猪、以及偷鸡摸狗的事，都跟赌博有关。双喜和新分下来实习的干警吴静一边张罗着派出所办公的地方，一边寻找大舅的藏身之地。一天，双喜在半路遇见了阿芯，看着双喜和阿芯怪怪的样子，吴静不禁纳闷，直到回到宿舍，乡团委的阿莲告诉她，阿芯是双喜的前妻，也是自己的姐姐。六年前，双喜还在部队的时候为一件无中生有的谣传跟当时在村小学任代课老师的阿芯离婚。大舅没找着，乡里又出现一支猎枪，这让双喜觉得问题变得复杂起来。一个偶然的机会，双喜听说潘青柱有一支猎枪，只是几次搜查无果。此时，急于开矿的黄老板对双喜软硬兼施。在当着镇长、乡长的面，双喜都不给黄老板留一点面子后，黄老板指使潘青柱给双喜一点颜色看看。夜色如水，清风习习。阿芯精心梳妆后怀着接受双喜悔过的欣喜来看双喜。久违的激情被妹妹阿莲打断，送走阿芯姐妹，双喜突然发现暗夜中黑影一闪，一支猎枪已经对准了自己。躺在阿芯的怀里，双喜不想这么快就死去，因为他欠阿芯的太多太多。然而，知觉越来越冷，记忆越来越模糊，任凭阿芯悲凄的哭喊响彻青山绿水，双喜的英魂已经在他为之热爱的石桥乡上空逐渐飘散。 在南京开小书店的王平（吴伟饰）背着妻子林雪（江佳奇饰）与男同性恋者姜城（秦昊饰）有染。对丈夫行为生疑的林雪委托罗海涛（陈思成饰）跟踪王平，发现了姜城的行踪。气愤的林雪到姜城任职的旅游公司大闹，迫使其与王平分手。罗海涛有一个在制衣厂做工的女友李静（谭卓饰），但他却在跟踪的过程中对姜城产生了好感。罗海涛与分手后情绪低落的姜城交往，二人关系日渐亲密，但与此同时他又难舍李静。在三人共同出游的过程中，李静发现了罗海涛与姜城的暧昧关系，伤心落泪。一座城，许多人，都在感情的路上崎岖前行。本片被提名2009年第62届戛纳电影节金棕榈奖，并获最佳编剧奖。 
