威尔·史密斯饰演真实历史人物:饱受折磨后逃出美国南方奴隶主奴役的黑人彼得、美国奴隶制的著名“证据”照片的主人公。影片风格被描述为比起《为奴十二年》,更像梅尔·吉布森执导的《启示录》,WillamN.Collage写剧本,故事来自彼得的真实经历:他从奴隶主手中逃出,忍受着冷血的猎人的追杀和路易斯安那州危险的沼泽,一路向北。而当逃到北方军中,接受检查时,彼得露出了自己被种植园中的监工鞭笞得累累伤痕的后背。这一幕被拍成了著名的照片“被鞭打的脊背”(thescourgedback),刊登在1863年5月的《Independent》,以及当年7月4日的《Harper’sWeekly》。该照片成为美国奴隶制残忍暴行的证据之一,发布后推动了废奴运动和促使许多自由的黑人加入联邦军,并流传到世界各地,传言称这张照片使得法国等国家拒绝从美国南方购买棉花。 埃斯波西托饰演的格雷西安-"格雷"-帕里什(Gracian"Gray" Parish)是一位家庭主妇,也是新奥尔良一家豪华轿车服务公司的老板。在儿子惨遭杀害、生意一落千丈之后,他与一位当车夫时的老朋友相遇,旧习复萌,让格雷与暴力犯罪集团展开了一场高风险的碰撞。