弗兰克（罗伯特·米彻姆RobertMitchum饰）是一名救护车司机，一天，一位名叫凯瑟琳（芭芭拉·欧内尔BarbaraO’Neil饰）的妇人因为煤气中毒而坐上了弗兰克驾驶的救护车，弗兰克就此认识了凯瑟琳的女儿戴安（简·西蒙斯JeanSimmons饰），戴安是一个既美丽又聪明的女孩，弗兰克很快就坠入了情网，而戴安似乎也对弗兰克格外热情，没过多久，弗兰克就辞掉了工作，成为了戴安家的司机。随着时间的推移，戴安所表现出的种种异于常人的举动和她家中凝重诡异的气氛让弗兰克开始怀疑，这个女孩根本没有外表看起来的那么天真烂漫，当他想要逃离这个巨大的漩涡之时才发现，自己早已经无处可逃。 约翰（比利·查平BillyChapin饰）和佩尔（萨莉·简·布鲁斯SallyJaneBruce饰）是一对苦命的兄妹，他们的父亲本（彼得·格雷夫斯PeterGraves饰）因抢劫和被判处绞刑。在被逮捕前，本把赃款藏在了佩尔的布娃娃里，并让他们承诺永远不泄露这个秘密。本的狱友哈利（罗伯特·米彻姆RobertMitchum饰）是一个败絮其中的牧师，偶然间他得知了这笔赃款的去向，出狱后，哈利找到了本的妻子薇拉（谢利·温特斯ShelleyWinters饰），他想方设法得到了薇拉的芳心成为了约翰和佩尔的继父，就此，哈利的阴谋开始了。哈利杀死了对于他来说毫无价值的薇拉，将他弃尸河底，又对兄妹两人威逼利诱想要套出赃款的秘密。在所有努力都没有成果之际，恼羞成怒的哈利露出的本来面目。约翰和佩尔划着小船逃离了哈利，他们一路流浪来到了一个陌生的小镇，专门收养弃婴的善良妇人理查德（丽莲·吉许LillianGish饰）收留了兄妹两，然而平静的生活没过多久，哈利罪恶的脚步也踏上了这块纯洁的土地。 
