故事发生在抗日战争时期。肖如醒（宁静 饰）、肖如梦（宁静 饰）是一对孪生姐妹，为救民族危亡，俩人相继走上革命道路。如梦结识了爱国青年蔡强（邢岷山 饰），双方产生纯洁爱情，可由于战争的严酷，有情人终未能成眷属。姐姐如醒在赴延安途中偶遇蔡强，随后二人各自介绍了身世。这时传来如梦抗婚自杀的噩耗，蔡强痛苦难耐，他把对如梦的无尽思念转嫁到如醒身上。没过多久，姐妹俩意外相逢，原来如梦自杀未遂。当知道蔡强与妹妹昔日的生死恋情，理智的如醒下决心成全苦命的妹妹，后与美国医生苏海迪结为伉俪。如梦和蔡强还能走到一起吗...... 抗日战争时期，小八路伊汝和首长毕竟来到羊角垴，结识了山区姑娘妞妞及其养母赵大娘。一日，日军袭击山村，为了掩护妞妞，伊汝身负重伤。养伤期间，伊汝和妞妞一家结下了深厚的感情。解放后，毕竟当了部长，伊汝成了省报记者。他不顾部长夫人的阻挠，回到羊角垴，与妞妞结为夫妻。但甜美的生活只过了三天，伊汝因在党小组会上向领导提了意见，被划为右派分子，遣往青海劳动。伊汝断绝了与所有亲人的联系，只身一人忍受痛苦。几年后，在戈壁滩上，伊汝偶然与毕竟相逢，原来毕竟也因右倾错误被遣送至此。毕竟向伊汝倾诉了这几年自己的感受和反省，并描述妞妞和赵大娘期待伊汝相见的情景，伊汝深为感动。党的十一届三中全会后，伊汝的问题得到改正。他急切地回到羊角垴，盼望着与家人重逢。在当年的洞房内，他看到整齐排放着妞妞为他缝制的22双布鞋，在赵大娘坟前，妞妞正带着他们的女儿心心，待着他的归来。 天刚蒙蒙亮的时候，公安局长林建业就率队出现在一个案发现场。因为遭遇凌辱的下班女工不能提供犯罪分子的体貌特征，加上现场遗留的物证除了犯罪分子的脚印和四根毛发外，再没有更加有力的证据，所以现场的办案人员只将此案当作一起普通的拦路强奸案立案侦察。无独有偶。就在办案人员开始着手调查时，又一起更加严重的强奸杀人抛尸案在城郊发生。根据调查取证，有着十几年办案侦察经验的林建业果断认定两起案件系一人所为，并很有把握的推断出犯罪嫌疑人的体貌特征。特别侦察小组在林建业的率领下组建以后，公安局的大部分精锐力量都投入到对案情的侦破之中。对于在自己的职责范围内一连发生两起恶性案件，有着强烈事业心、责任感的林建业一时充满了对罪犯的憎恨和对百姓的歉疚。通过一连几天的排查摸底，林建业果断排除了流窜作案的可能，将调查重点集中在市区。 然而，时间过得飞快。一个久立未破的案子，让林建业开始对自己的能力表示怀疑的同时，妻子也难免产生一些心疼的“意见“。正当案情的侦破因为缺乏证据而陷入困境时，当地群众的举报让林建业和他的战友们看见了一线曙光。林建业当即顺藤摸瓜，很快就通过dna鉴定确定犯罪嫌疑人就是刘力。抓捕刘力的过程倒是没费什么周折，但刘力被抓后，刘力家里的女式衣物引起了林建业的极大关注。原来，刘力的感情遭受挫折后，原本健康的心理承受着巨大的心灵打击，直至出现心理变态，继而报复杀人。 二〇〇三年春，SARS病毒突袭北京，一座充满活力的动感之都转瞬之间就陷入了沉寂、惶恐和萧条之中。在主任医师陈家辉的隔离病区，五天来已有两个病人被SARS病毒夺去了生命，而秦老教授在消毒室被感染后，使整个病室顿时紧张了起来。秦老教授病倒后，常年跑乘警的袁志恒也因护送SARS病人感染而住进了隔离区。袁志恒和护士长夏露原是一对离异多年的夫妻，虽然夏露强装不认，但他还是认出了自己多年来依然眷恋的妻子。然而，还没来得及团聚，袁志恒就在对妻子的愧疚中永远的合上了眼睛。\"小燕子\"治愈出院了，秦老教授也在他提出的中西医疗法中完全康复，而曹美英护士却在随后的护理中不幸被SARS病毒感染。曹美英原计划\"五·一\"与男朋友结婚，可当男朋友手捧鲜花出现在隔离区外时，她却带着深深爱意离开了这个战斗的集体。就在大家为美英的离去而痛苦时，陈家辉主任的爱人在隔窗相望的产房向他们报告了母子平好的消息，看着妻子放飞的一束红气球，一种美好的希望和必胜的信心在每一个人的心中冉冉地升腾。 
