抗战初期,外国留学生方鸿渐(陈道明饰)回到了祖国。方鸿渐其实是在国外混了几年,一个学位没取得,最后没法才买了个学位归国的。出身封建家庭的鸿渐家里早给他订了亲,只是未婚妻没来得及和他结婚就逝世了。鸿渐回国后一直居住在丈人的家里,丈人颇有些能耐,为他谋了一份不错的职业。女博士苏文纨一直对鸿渐有好感,而鸿渐迷恋的却是在苏小姐家里第一次拜访认识的唐小姐。随后,鸿渐与唐小姐渐渐打得火热,然而丈人家看出了他和唐小姐的往来,渐渐冷落了他,而后鸿渐和唐小姐亦因误会而结束。失恋后的鸿渐和当时同样追求苏小姐失败的留学生赵辛楣(英达饰)成了莫逆,二人同时受到了内地的三闾大学的聘请。于是两位好友一起上路了,前往三闾大学去开展他们的新生活。 故事发生在八十年代初期,廖星明是一名普通的造船厂钳工,在剧作家苏平的鼓励之下,他心无旁骛坚持不懈的学习文化知识,成长为了可塑之才。某日,廖星明邂逅了名为夏茵茵的美丽女孩,两人坠入了爱河。然而,夏茵茵出身于干部家庭,门不当户不对的两人之间的恋情遭到了上一辈人的强烈反对。夏茵茵和廖星明不为艰难险阻,忠于他们的爱情,力排众议携手步入了婚姻的殿堂。婚后的两人虽然亦遭遇了种种困难,却始终夫妻同心。廖小琴是廖星明的妹妹,贪图享乐的她抛弃了男友黄毛,转而投入了富二代小齐的怀抱。那边厢,徐珊珊苦苦爱慕着不学无术的电工姜维,却屡屡受到前者的伤害,命运让伤痕累累的徐珊珊和黄毛相遇了。 陈赓(杨绍林饰)和玛丽(徐金金饰)被押往南昌行营,不甘心的蒋介石(赵恒多饰)亲自出马劝陈脱共,陈义正辞严驳斥蒋的反动主张。面对眼前这个欲放不可、欲杀不能的共产党人,蒋又把陈赓押返南京,准备用长期关押来摧毁陈的意志。陈在软禁期间,本着两耳不闻窗外事的心态麻痹敌人,暗中争取宪兵班长,安排玛丽逃出禁闭地,把材料交与鲁迅(任广智饰)。鲁迅即刻找到宋庆龄(肖惠芳饰),把狱中照片交给她,宋庆龄看到陈赓狱中遭遇,义愤填膺,她马上面见蒋介石,逼他放人。蒋见阴谋败露,更怕宋庆龄将他幽禁陈赓一事见诸报端,虽万般不情愿,但不得不释放陈赓......