故事发生在河南省西部辛庄村。由于贫穷，黑墩（李忘雄饰）27岁尚未娶亲成家。丁云鹤（于绍康饰）是个退休的铁路工人，有一手种瓜的绝活，五十年代因为错说一句话被打成右派，如今平反后受邀到各地指导种西瓜。黑墩请他到辛庄做种瓜的技术顾问，丁云鹤来到辛庄后，不但指导大伙种瓜，也带来了全新的生活理念，黑墩靠种瓜致富娶上了媳妇。村支书张米贵（杨子纯饰）刚开始反对大伙弃农种瓜，现在瓜农丰收后他又拒绝支付按合同给丁云鹤的大笔酬金，他开始给丁云鹤罗织莫须有的罪名，并利用大伙的小农意识克扣丁云鹤应得的报酬，还组织捉奸闹剧，诬陷他与女房东有奸情，丁云鹤愤怒地离开了这个失信的村庄...... 联产承包后，胶东某地农村。支部委员牛百岁（梁庆刚饰）把别的组不要的五个有各种缺点的人归拢到自已组里，人们戏称“懒汉组”。菊花（王馥荔饰）的女儿叶儿（范旭霞饰）的对象王小山（孙剑饰）听说未来的丈母娘进了“懒汉组”提出分手。百岁的妻子秋霜（丁一饰）听说百岁年轻时和菊花好过，隔墙大骂“狐狸精”。牛天胜（钱勇夫饰）用新良（解衍饰）偷来的钢筋搭兔窝被牛四（杨子纯饰）发现，气得上山打兔子去了。这真是一波未平又起一波，百岁怀着一颗诚心感化这几个人，同时又对秋霜诉说他和菊花的往事，终于冰释前嫌。在劳动过程中，天胜和菊花产生好感，而田福（陈裕德饰）却从中插一杠子。秋后，玉米丰收了，没有完成定额的田福跑到百岁家，拿石头砸了他家的锅...... 1915年某天，河北易县清西陵，锣鼓喧天，鼓乐齐鸣。浩浩荡荡的队伍带着珍妃的遗体来此，并将其安葬在这里，珍妃的贴身太监福海（顾岚 饰）忠心耿耿，留下来守候主子的陵寝。时间飞逝，23年后大清国早已灭亡，中华大地进入动荡纷争的时期，内忧外患，民不聊生，百姓流离失所，穷则思变 。某个酒馆，食客谈起前朝往事，称慈禧太后（朱琳 饰）害死珍妃（黎静 饰），后因内心恐慌而舍出无数金银财宝将其厚葬。正是言者无心，听者有意。关于财宝的传说令数路人马动了心思。 急于筹资为父报仇的鄂世臣（陈宝国 饰）和土匪头子高大魁（郝一平 饰）纷纷行动，而护陵队和日本探子也尾随其后。一场裹挟贪欲和私念的夺宝战争就此展开…… 早年丧偶育有两子的老刘（朱旭）苦心经营了一辈子澡堂子，是京城搓澡行业的一把手。长子大明（濮存昕）离家南下多年没归，身边只有傻二儿子二明（姜武），加上澡堂子生意日益冷清，老刘生出无限凄凉，好在，他还有一帮离不开澡堂子的老伙计相陪。某日，大明突然归来，令老刘错愕不已，原来他是收到二明寄发的明信片误以为父亲病逝才匆忙赶回。而面对安然无恙但已到迟暮之年的父亲、什么也不懂的傻弟弟和破败的澡堂子，大明毫无久留之心，只想速速返程。就在大明动身时刻，老刘突然犯病，不得已，大明放下行李开始照顾父亲、弟弟和澡堂子，自此，他开始试着去了解父亲，并渐渐生出感动。 中学生王大伟儿时的梦想就是想当将军。 毕业后大伟当了兵，三个月的新兵训练，摸爬滚打，大伟没叫一声苦，他确是一个好兵。好兵当然要用在最需要的地方。中尉驱车把他带到部队五十里外戈壁滩上的一块菜地，告诉他从今天起接替即将退伍老兵——种菜。连长走了，大伟痛切地看着越来越远的吉普车高喊着：我不种菜，决然地追着那团烟尘向戈壁奔去。大伟跑回驻地，满头大汗。中尉又把他带回哨所，让他看看战士们吃的一堆堆的罐头盒子，并告诉他部队驻地和哨所是基本点，基地就是中心，而你在全连的中心。大伟开始种菜了，老兵临走时告诉他：我想在这种西红柿，三年了没种成，你接着种吧。老兵走了，就剩下大伟了，他开始学会一个人过日子。 每年夏天随水草迁移到大伟菜地附近放牧的乌云其其格格和她爷爷的到来，都会给大伟带来欢乐，三人喝奶茶、听爷爷拉马头琴，像一家人一样。 连队欢迎一位来检查工作的将军，大伟在这支小型军乐队中买力地吹着圆号，眼睛盯着将军肩上的那颗星。看着那颗星，大伟幻想自己已成了将军……乐队早散了，大伟才从梦幻中醒过来，挨了连长一顿训斥，没收了圆号。在回菜地的路上大伟又碰到了将军。将军也认出了他，他们谈得很投机，大伟得知将军也种过菜，高兴极了。将军帮他要回了圆号，从此大伟的心情和他的菜地一样好。 突然有一天，沙暴来了，大伟为了救乌云其其格格和羊群，被沙暴吞没了。当他醒来时，已躺在病床上，在床边放着一枚闪闪发光的三等功军功章。 庆祝八一建军节，连队请来十几位军嫂一起会餐。大伟在送菜的路上却不慎摔伤了，他挣扎着奔向部队……全连战士和军嫂每人面前放着一碗菜汤。连长告诉大家，这是大伟的菜汤，是六个西红柿做的。军嫂们喝着汤，可眼里却含着泪水。 大伟种了五年菜没当成将军，眼看就要复员离开部队了，他站在猎猎招展的红旗下行最后一个军礼，庄严神圣，连长把圆号给了大伟，那首军人都很熟悉的歌曲再一次响起：十八岁，十八岁，当兵到部队，一辈子有过当兵的历史，终生不会感到后悔…… 
