抗战初期，外国留学生方鸿渐（陈道明饰）回到了祖国。方鸿渐其实是在国外混了几年，一个学位没取得，最后没法才买了个学位归国的。出身封建家庭的鸿渐家里早给他订了亲，只是未婚妻没来得及和他结婚就逝世了。鸿渐回国后一直居住在丈人的家里，丈人颇有些能耐，为他谋了一份不错的职业。女博士苏文纨一直对鸿渐有好感，而鸿渐迷恋的却是在苏小姐家里第一次拜访认识的唐小姐。随后，鸿渐与唐小姐渐渐打得火热，然而丈人家看出了他和唐小姐的往来，渐渐冷落了他，而后鸿渐和唐小姐亦因误会而结束。失恋后的鸿渐和当时同样追求苏小姐失败的留学生赵辛楣（英达饰）成了莫逆，二人同时受到了内地的三闾大学的聘请。于是两位好友一起上路了，前往三闾大学去开展他们的新生活。 蒋十三早年丧妻，妻子去世后一直和女儿蒋小渔的关系相处的不融洽。打生活能自理后，蒋小渔便搬离了蒋十三的老厂区房，就这样蒋十三邋里邋遢、糊里糊涂的过了半辈子。像他这样既不优秀又不勤快的人，在这老厂区里确是老街坊们的开心果子，大家伙都爱和蒋十三闲聊和打牌，因为他为人耿直、善良、对朋友又大方。认识了离异后的张云茜，两人的关系是日渐亲蜜。而蒋十三觉得亏欠张云茜，打算在自家的房本上填上张云茜的名字，也算对得起她这么些年给自己无微不至的照顾和关爱。但要实现这个承诺，他就必须先找到失联几年的女儿蒋小渔，想办法修复父女关系，才能如愿在房本上填上张云茜的名。于是蒋十三开始了一段十分艰辛的感情修补之路，这也是他此生必须完成的任务，不但要做一个好丈夫，还要重新再做回好父亲，来填补对女儿的愧疚。 
